Annemiek van Vleuten mag aan het einde van het seizoen dan wel haar fiets aan de haak hangen, de Nederlandse weelde is daarmee allerminst over. Demi Vollering staat natuurlijk klaar om ook in de Grote Rondes over te nemen en ondertussen staat er met Elise Uijen ook een jong talent op. Pas eind juni 2023 wordt ze 20 jaar, nu al verteert ze haar 1e Grote Ronde fenomenaal.
Europese titel
Bij WielerVerhaal kennen we Elise Uijen al sinds 2020. Eind augustus constateerden we hoe zij als 1e jaars naar de Europese titel tijdrijden bij de junioren reed. In Plouay overtrof ze naar eigen zeggen haar verwachtingen. Het was voor haar toen nog een ontdekkingstocht, want eigenlijk werkte ze niet specifiek aan het tijdrijden en kende ze haar kwaliteiten niet op een geaccidenteerd parcours.
Ook bij Team DSM waren ze er vroeg bij, want in diezelfde zomer van 2020 was er al contact met Uijen. “Ik keek er toch naar op, want DSM is natuurlijk het hoogste wat ik kan bereiken op mijn jonge leeftijd”, klonk het in een stuk van weleer. Van WV Schijndel zou het voor de Herpense naar de WorldTour gaan. Op 1 maart 2021 reed ze voor het eerst voor haar nieuwe werkgever in de GP Le Samyn. Ze sloeg met andere woorden de beloftencategorie volledig over.
Uijen, die ook een verleden op de piste heeft, kende vorig seizoen een echt studiejaar bij de profs. Als prille tiener is het ook niet evident om meteen de volwassen vrouwen te domineren. Toch zagen we aan het einde van het seizoen al dat ze de overgang stilaan had verteerd. Ze werd 10e in de AG Tour de la Semois en won het bergklassement in de Ronde van Romandië. Dat is toch een wedstrijd in de WorldTour, dus ze kon met een goed gevoel de winter in.
Valencia
Wat goed is, komt snel. Het is een cliché, maar het geldt wel degelijk voor de Nederlandse tiener. In februari boekte ze haar 1e profzege in de Wielerweek van Valencia. In België ging de aandacht volledig naar haar medevluchtster Justine Ghekiere, die de rittenwedstrijd won. De overwinning van dat andere talent uit de lage landen was echter even uitzonderlijk. Voor je 20e al winnen bij de profs, dat is slechts weinigen gegeven.
Niet dat het wielrennen bij de Uijens thuis met de paplepel werd ingegeven. Zo volgde de kleine Elise ook danslessen en probeerde wat andere sporten uit. Het talent was echter onweerlegbaar en op de fiets komen die het beste tot uiting. Zelf beschrijft Uijen zich als “energetisch” en naar eigen zeggen krijgt ze van de fiets alleen nog maar meer energie.
Zoals wel meer Nederlandse meisjes was Uijen altijd supporter van Marianne Vos. De huismus houdt ervan om in haar vrije tijd werk te maken van de ‘Aardappels Groente Vlees’-gewoonte. Daarnaast studeert ze ook nog een Bachelor in ‘International Business Administration’ en leest ze wel eens een goed boek, zodat ze toch niet de hele dag alleen maar aan de fiets moet denken.
Bella Italia
Waar de toekomst van Uijen ligt, is nu nog moeilijk te zeggen. Feit is dat ze een grote liefhebster is van Italië en droomt van de Strade. In de Trofeo Alfredo Binda, daags na Milaan-Sanremo, toonde ze wel graag op deze wegen te rijden door er als 7e te eindigen. Nadat ze vorig jaar al aantrad in Parijs-Roubaix, proefde ze dit jaar van de Ronde van Vlaanderen.
Het is echter vooral in de huidige Vuelta dat we de prestaties van Uijen onderstrepen. In de zware vrijdagrit overleefde ze nipt de slag vooraan en was ze uiteindelijk te bewonderen in de elitegroep. Team DSM mikt met Juliette Labous en Esmée Peperkamp natuurlijk op een goed klassement, Uijen rijdt vooral in dienst. Op termijn is het vast aan haar. Alle ervaring die ze nu al opdoet, kan dan alleen maar van pas komen.
Er is dus toekomst voor Nederland na Van Vleuten en niet alleen met Lorena Wiebes in het sprintwerk. Ook Shirin van Anrooij blijft zich ontwikkelen en Maike van der Duin is ook nog maar 21 jaar en heeft dus een hele toekomst voor zich. Benieuwd of we nog iets van hen kunnen zien in het komende Vuelta-weekend.