Beste tot het laatst bewaard op vierdaags paardensportfestijn in Brabanthallen: ‘Beste indoor show ter wereld’

In de aanloop naar The Dutch Masters - Indoor Brabant ontstond er veel ophef over een filmverbod op evenementen van de FEI. De internationale paardensportfederatie dreigde met sancties als ruiters, eigenaren, grooms, maar ook aangemelde media en toeschouwers zonder toestemming bewegende beelden posten op websites of sociale media van grote internationale wedstrijden. Het concours hippique in de Brabanthallen valt daaronder.

Van censuur zou geen sprake zijn, bezwoer de FEI. Die probeert zo partijen die betaald hebben voor uitzendrechten te beschermen, luidde de uitleg. De spelregels zijn niet veranderd, het moest volgens de federatie als een wake up call gezien worden. Uiteindelijk lijkt het een storm in glas water. Voor zover bekend zijn geen deelnemers, journalisten of toeschouwers uit de Brabanthallen verbannen wegens overtreding van het filmverbod.

De dressuurruiters en amazones hadden donderdag, de openingsdag, het rijk alleen in de hoofdarena. Het deelnemersveld voor de wereldbekerwedstrijd viel kwantitatief en kwalitatief tegen. Typerend voor een olympisch seizoen. Zeker als de wereldbekerfinale ook nog eens aan Saoedi-Arabië is ‘verkocht’. Voor de meeste toppers zit een retourtje Riyad de voorbereiding op de Zomerspelen in de weg.

Met Isabell Werth en Charlotte Fry had The Dutch Masters (TDM) toch twee absolute wereldtoppers op de startlijst. Voor regerend wereldkampioene Fry is Indoor Brabant een thuiswedstrijd. Zij heeft Den Hout als uitvalsbasis. De Britse is het uithangbord van Van Olst Horses. En met Everdale heeft ze een tweede topper ter beschikking, terwijl kampioenspaard Glamourdale rust houdt.

TDM-voorzitter Anky van Grunsven sprak haar bewondering uit voor de lange staat van dienst van generatiegenoot Werth (54), met wie ze zelf in haar glorietijd al had af te rekenen. Van Grunsven deed dat tijdens de dressuurshow op donderdagavond. Op haar beurt strooide de Duitse winnares van de kür op muziek zaterdagmiddag na haar triomftocht met complimenten richting de organisatie. ,,Dit is de beste indoor show ter wereld. Zelfs de kleinste details kloppen hier.” Van Grunsven, die op de persconferentie ook achter de tafel zat, werd er bijna verlegen van.

De Dressage Masters eiste bijna een prominent slachtoffer. Maikel van der Vleuten kwam bij de prijsuitreiking met de schrik vrij. Voor de gelegenheid deed hij op Sir de Niro, een dressuurpaard van Devenda Dijkstra, een aantal oefeningen in een duel met Harrie Smolders. Sir de Niro raakte van slag door de rozet aan het hoofdstel en zette het op een lopen. Van der Vleuten stond net op tijd weer met beide voeten op de grond, voordat hij van het paard geworpen werd. Eenmaal gekalmeerd liet Sir de Niro toe dat Van der Vleuten nog een ererondje kon lopen.

Toen bondscoach Jos Lansink een dag later van het voorval hoorde, was hij not amused. Een ongeluk zit in een klein hoekje. Lansink heeft Van der Vleuten later dit jaar hard nodig in de jacht op een olympische teammedaille. ,,Wil je mensen een plezier doen door aan een showrubriek mee te werken en dan word je zo bijna afgestraft”, zei Lansink afkeurend ,,Beter dat hij dit in het vervolg niet meer doet.”

Onderdeel van de dressuurshow was de première van de nieuwe kür van paralympisch kampioen Sanne Voets op muziek van de groep Son Mieux. Het afgelopen jaar was de amazone uit Berghem minder dominant. De nieuwe kür moet haar helpen opnieuw de Olympus te beklimmen. Wat de proef in de ogen van de jury waard is, werd in Den Bosch nog niet duidelijk. De voorbereiding en de presentatie was Voets kennelijk niet in de koude kleren gaan zitten. Vrijdag moest ze afzeggen voor de KNHS Para Dressuur Trophy, omdat ze niet fit was.

Dinja van Liere is de koningin van de Nederlandse dressuur bij de valide sporters. Het afgelopen jaar kenden haar toppaarden Hermès en Hartsuijker gezondheidsproblemen. Reden waarom de Udense de wereldbeker aan haar voorbij liet gaan. Met de veelbelovende Vita di Lusso pakte ze in de Brabanthallen een niveautje lager wel twee overwinningen in een driesterrenwedstrijd, in de Grand Prix en de kür op muziek. Van Liere kwam daar ook Marlies van Baalen, deelnemer aan twee Olympische Spelen, tegen met Go Legend die op de weg terug is na blessureleed. Van Baalen ontbrak eveneens in de wereldbeker, omdat ze vond dat haar andere topper, Habibi DVB, aan rust toe was.

Van der Vleuten demonstreerde vrijdagavond niets overgehouden te hebben aan het akkefietje tijdens het dressuur-uitstapje. Hij was met Beauville Z N.O.P. de sterkste en de snelste in de VDL Groep Prijs, een overwinning met een grote emotionele lading. Deze editie van Indoor Brabant is de eerste sinds het overlijden van sponsor Wim van der Leegte in november. Van der Vleuten reed in zijn jonge jaren in dienst van deze mecenas van de paardensport. In de periode voor 2017 kwam hij uit met onder andere Quatro, Eureka, Sapphire B, Zorro, Aristo Z, en Zimba, alle met het voorvoegsel VDL Groep.

Na zijn winst vrijdagavond stond hij stil bij het overlijden van de VDL-topman. ,,Dit is toch een apart gevoel. Ik mag van geluk spreken dat ik de VDL Groep Prijs al verschillende malen heb mogen winnen. Dan verwacht je dat Wim daar staat, dat is toch even anders. We hebben tien jaar super samengewerkt met Wim, en ook daarna nog altijd een heel goed contact gehad en paarden samen in eigendom. Dus ik wilde graag nog een keer zeggen dat Wim veel betekend heeft voor ons en voor de paardensport.”

Tussen de bedrijven door werd een andere Brabantse Oranje-ruiter gehuldigd als Nederlands Ruiter van het Jaar. Doorslaggevend voor de jury was de winst van Harrie Smolders in de Global Champions Tour waarmee hij zijn prijzengeld in 2023 boven de anderhalf miljoen euro tilde. Met Monaco N.O.P. en Uricas van de Kattevennen als grootverdieners. Monaco, op papier zijn beste paard, had de gelauwerde ruiter uit Lage Mierde op stal gelaten. Uricas zou zich op de slotdag een waardig ‘alternatief’ tonen. Een paard om in de gaten te houden.

Eerst was er nog het hoogtepunt voor de dressuurliefhebbers op zaterdag, de wereldbeker kür op muziek. Winnares Werth misstaat niet op de erelijst van het concours en ook met de overige podiumbezetting kan de organisatie goede sier maken: wereldkampioen Fry (tweede) en Emmelie Scholtens. De amazone uit Gorinchem en Indian Rock zijn in vorm, getuige de wereldbekerzege vorige maand in Neumünster.

In de coulissen van The Dutch Masters is er een wisseling van de wacht op komst. Sportdirecteur Frank Kemperman (69) maakt na 22 jaar plaats voor Jeroen Dubbeldam. De olympisch kampioen van Sydney 2000 kijkt uit naar de nieuwe bezigheid in 2025. ,,Ik neem niet zomaar van iemand het stokje over. Frank Kemperman is misschien wel de olympisch kampioen als het aan komt op het organiseren van paardensportevenementen. Ik voel mij enorm vereerd en ik besef goed dat de lat hoog ligt.”

Het klapstuk van vier dagen paardensport volgde traditiegetrouw op zondagmiddag met de Rolex Grand Prix. De wedstrijd was al dagen van tevoren uitverkocht. Op de prijzenpot van 1 miljoen euro komt het beste van het beste af: Europese en wereldkampioenen, olympische medaillewinnaars. De Zweed Henrik von Eckermann, regerend wereldkampioen, nam in de barrage pole-position met een super snelle tijd. Harrie Smolders kwam dicht in de buurt met Uricas, tot groot enthousiasme van het thuispubliek.

Het was de opmaat voor een Oranje-feestje. Willem Greve trad als eerste Nederlander toe tot het selecte gezelschap van Rolex Grand Prix-winnaars. Een versnelling van de ontketende Highway richting de laatste hindernis bleek doorslaggevend. Het verschil met Von Eckermann 0,04 seconde. Beiden zien het verschil ook terug op de bankrekening. Markeloër Greve kon 330.000 euro bijschrijven, de beloning van de Zweed viel 130.000 euro lager uit.